“Les bailleurs de fonds caritatifs spécialisés jouent un rôle de catalyseur : ils repèrent le potentiel,
apportent un soutien éclairé et attirent des fonds supplémentaires
provenant de parties plus réticentes à prendre des risques« 

— Professor Peter Vangheluwe, chef du laboratoire des systèmes de transport cellulaire de la KU Leuven

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En 2020, le laboratoire des systèmes de transport cellulaire de la KU Leuven a vu les résultats de ses recherches sur le rôle d’une protéine cellulaire spécifique du cerveau publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature. Un grand honneur et un reflet de l’importance de la découverte de l’équipe du professeur Vangheluwe et de son potentiel à offrir une voie de guérison à la maladie de Parkinson !

Cela a failli ne pas se produire. Le projet de recherche – qui examine le rôle et l’impact des protéines de transport ATP13A2 dans le fonctionnement des neurones – a été rejeté par les bailleurs de fonds habituels de l’Université.

 

 

« Il n’a pas été facile de convaincre des gens de financer le type de recherche fondamentale que nous proposions. Ils ne l’ont pas trouvé suffisamment intéressant et le résultat était trop incertain », a déclaré le professeur Vangheluwe à la Demoucelle Parkinson Charity, qui s’associe à la Michael J. Fox Foundation pour financer la recherche visant à trouver un remède à la maladie de Parkinson.

De nombreux  bailleurs de fonds « habituels » de l’Université, qui examinent les subventions pour différentes maladies et qui n’ont pas nécessairement de connaissances spécifiques sur les besoins et les lacunes de la recherche sur la maladie de Parkinson, n’ont pas reconnu l’importance que cette recherche pouvait avoir.

Mais la Fondation Michael J. Fox l’a fait.

« Ce sont des spécialistes de ce type de financement précoce et plus risqué. Ils ont vu la valeur d’une idée intéressante« , a déclaré le Professeur Vangheluwe.

« Je pense que ce qui fait la différence, c’est que la Fondation Michael J. Fox a une grande expérience et une grande expertise dans un domaine de recherche spécifique et qu’elle comprend donc où se situent les besoins. Elle a une vue d’ensemble sur ce qui se passe dans le domaine de la recherche sur la maladie de Parkinson et peut identifier les lacunes qui doivent être comblées. Notre proposition de recherche répondait à un besoin précis qu’ils ont constaté et qu’ils ont jugé très prometteur. Nous avons attiré leur attention. Dieu merci ».

Dieu merci, en effet, car ce que l’équipe du professeur Vangheluwe a découvert, c’est que lorsque la protéine de transport ATP13A2 fonctionne mal, les cellules du cerveau commencent à mourir. La perte de ces cellules cérébrales vitales est à l’origine des symptômes débilitants associés à la maladie de Parkinson.  Prévenir leur perte par un meilleur fonctionnement de l’ATP13A2 pourrait donc être la clé – être LA clé – pour éviter, arrêter ou peut-être même inverser les effets de la maladie de Parkinson

Le soutien de l’organisation caritative américaine ne s’est pas arrêté là.

Alors que d’autres bailleurs de fonds étaient soudain prêts à soutenir la poursuite des recherches, les experts de la Fondation Michael J. Fox ont encouragé l’équipe à voir plus grand et à oser être plus ambitieuse. Avec une subvention importante provenant de la Demoucelle Parkinson Charity, elle soutient la recherche translationnelle de l’équipe pour trouver des médicaments qui pourraient fonctionner sur l’ATP13A2.

Pour le plus grand plaisir du Professeur Vangheluwe, l’implication de ces spécialistes du financement caritatif a fait passer les jours de recherche de soutien financier pour un lointain souvenir !

« Le financement du MJFF a été un catalyseur, aidant à attirer d’autres financements », a-t-il déclaré. « …grâce à cet argent, il nous a été plus facile de convaincre les entreprises pharmaceutiques d’investir davantage dans cette cible.  Nos recherches s’accélèrent et nous travaillons maintenant sur cette nouvelle étape depuis cinq mois ».

Au-delà de l’apport de fonds vitaux, le Professeur Vangheluwe estime qu’il est très utile d’être associé à un bailleur de fonds spécialisé aussi intelligent, agile et connecté.

« Ils voient les lacunes, prennent des risques, assurent un suivi étroit, apportent des contributions et des conseils et offrent un accès à d’autres chercheurs, tout en aidant à franchir les étapes suivantes. Vous êtes branché sur un réseau vraiment formidable et ils vous aident à passer à l’étape suivante ».

Le professeur Vangheluwe a été tellement impressionné par le soutien de la Fondation Michael J. Fox qu’il aimerait voir d’autres types de maladie bénéficier d’un modèle similaire de bailleurs de fonds experts en matière de bienfaisance, avec une profondeur et une étendue de compréhension scientifique similaires, une capacité à soutenir des projets au niveau international et un réseau actif à exploiter.  

Le Professeur Vangheluwe et son équipe sont ravis de jouer un rôle essentiel dans la recherche d’un remède à la maladie de Parkinson.

« C’est vraiment passionnant de faire partie de ce processus de découverte de médicaments. Nous faisons encore de la recherche fondamentale parce que c’est ce en quoi nous excellons, mais nous participons aussi à cette nouvelle étape. C’est principalement grâce à la  MJFF. Ils nous ont encouragés à être plus ambitieux ».