Nous sommes ravis d’annoncer que Thibaut Heyninck, 24 ans, a été sélectionné par un jury international de chercheurs sur la maladie de Parkinson comme premier lauréat du prix annuel de la Demoucelle Parkinson Charity, qui récompense le meilleur mémoire de master d’un jeune scientifique belge portant sur n’importe quel aspect de la maladie de Parkinson – diagnostic, impact, soins, traitement ou guérison.

Avec d’autres candidats de toute la Belgique, Thibaut a soumis son mémoire accompagné d’un bref résumé et a ensuite été présélectionné pour présenter son travail au jury lors d’un deuxième tour d’évaluation. 

Félicitations Thibaut !

 

Vous trouverez ci-dessous une interview de Thibaut dans laquelle il décrit son travail et ses projets futurs.

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Je m’appelle Thibaut Heyninck, j’ai 24 ans. J’ai récemment obtenu un master en sciences biomédicales à la KU Leuven, et j’ai entrepris des recherches pour mon mémoire dans le laboratoire du professeur Wim Vandenberghe. Depuis, j’ai commencé mon doctorat dans le même laboratoire.

Lorsque je ne suis pas au laboratoire, j’aime jouer au tennis, voyager et aller dans de bons restaurants et bars pour déguster de bons plats et de bonnes boissons.

Pouvez-vous décrire votre mémoire de master ?

J’ai étudié le rôle de la mitophagie dans la pathogenèse de la maladie de Parkinson. La mitophagie est un processus dans lequel les mitochondries endommagées [souvent appelées les centrales électriques de la cellule] sont identifiées et dégradées de manière sélective. Ce processus empêche l’accumulation de ces mitochondries endommagées, qui peuvent produire des composés toxiques.

Je me suis concentrée sur les patients atteints de la maladie de Parkinson présentant des mutations du gène LRRK2, la cause monogénique [un seul gène] connue la plus fréquente de la MP. Notre laboratoire a collecté des cellules cutanées de patients atteints de la maladie de Parkinson et présentant des mutations LRRK2. Les cellules cutanées présentant des mutations LRRK2 ont ensuite été reprogrammées pour devenir des cellules souches, que j’ai ensuite différenciées [transformées] en neurones dopaminergiques, le type de cellule qui meurt dans la maladie de Parkinson.

J’ai comparé les neurones des patients avec des neurones génétiquement identiques à ceux des patients, à l’exception de la mutation LRRK2 qui a été corrigée. J’ai découvert que les mutations LRRK2 entravaient la mitophagie dans les neurones. J’étudie actuellement le mécanisme par lequel les mutations LRRK2 exercent cet effet.

Comment vos recherches ont-elles contribué à notre compréhension de la maladie de Parkinson ?

Malgré de nombreux efforts, il n’existe toujours pas de traitement modificateur de la maladie de Parkinson. Pour mettre au point un tel traitement, je pense qu’il est essentiel de bien comprendre les mécanismes moléculaires.  LRRK2 est une protéine très complexe. Mieux nous comprendrons comment les mutations de LRRK2 provoquent la maladie de Parkinson, plus nous aurons de chances de trouver des moyens efficaces de moduler LRRK2 pour ralentir la maladie de Parkinson.

En outre, de nombreuses études ont montré que le dysfonctionnement mitochondrial joue un rôle important dans la pathogenèse de la maladie de Parkinson. Cependant, les raisons de ce dysfonctionnement mitochondrial ne sont pas encore claires. L’altération de la mitophagie pourrait constituer une explication potentielle. Si d’autres études confirment que certaines des altérations mitochondriales de la maladie de Parkinson résultent d’une altération de la mitophagie, cette voie constituerait une cible prometteuse pour un traitement modificateur de la maladie.

Pourquoi avez-vous décidé d’étudier la maladie de Parkinson dans le cadre de votre mémoire de master ?

Au cours de mes études en sciences biomédicales, j’ai été fasciné par les mécanismes moléculaires à l’origine des maladies neurodégénératives, et en particulier de la maladie de Parkinson. Je trouve fascinant qu’une série d’événements moléculaires puisse entraîner la mort sélective de cellules neuronales et, finalement, une maladie aussi gravement invalidante. Je crois fermement à l’importance de comprendre les mécanismes moléculaires dans la recherche d’un traitement modificateur de la maladie. Dans l’espoir d’apporter une petite contribution à cet énorme puzzle, j’ai décidé de consacrer mon mémoire de master à cette recherche et j’étudie maintenant ces mécanismes moléculaires pour mon doctorat.

Avez-vous eu une expérience personnelle avec des patients atteints de la maladie de Parkinson et quel impact cela a-t-il eu sur vous ?

J’ai la chance qu’aucun de mes amis ou membres de ma famille n’ait été diagnostiqué comme atteint de la maladie de Parkinson.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous de recevoir ce prix et quelles sont vos prochaines étapes/projets pour l’avenir ?

Je suis très reconnaissant d’avoir été sélectionné comme lauréat du prix du mémoire cette année. Ce fut une excellente occasion de présenter mon travail et d’avoir une discussion intéressante avec le jury.

Ce prix est une reconnaissance supplémentaire du travail acharné et de la passion qui ont présidé à la rédaction de ce mémoire et souligne l’importance du travail que j’effectue. Cette réussite me motive encore plus à continuer à contribuer à la recherche sur la MP par le biais de mon doctorat et à avoir, je l’espère, un impact positif dans ce domaine.

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Le Prix Demoucelle Parkinson Charity Masters

Le Prix des Masters de la Demoucelle Parkinson Charity, doté de 1 000 euros, a pour objectif d’encourager la prochaine génération de chercheurs à poursuivre leurs études et éventuellement leur future carrière dans l’étude de cette maladie neurologique dévastatrice.

Les candidatures pour le Prix des Master 2025 peuvent être soumises entre le 1er juin 2025 et le 31 août 2025 au plus tard.  Pour plus d’informations, veuillez cliquer sur ce lien.

Nos sincères remerciements vont à tous les membres du jury du Prix Masters Demoucelle Parkinson Charity 2024 :

  • Nicolien Kolk – Hôpital Jeroen Bosch de ‘s Hertogenbosch
  • Heleen Verlinden – Muna Therapeutics
  • Sandro Pereira – Université du Luxembourg
  • Ian Reynolds – Demoucelle Parkinson Charity