Le Dr Marie H. Kosco-Vilbois est enthousiaste !

En tant que directrice scientifique d’AC Immune SA, elle pense que la société biopharmaceutique suisse ou d’autres sociétés pourront développer de nouveaux traitements contre la maladie de Parkinson au cours de la prochaine décennie grâce, en partie, aux outils de diagnostic qu’AC Immune développe pour mieux diagnostiquer et suivre cette maladie neurodégénérative incurable. 

« Nous avons bon espoir que … dans dix ans, il sera possible de faire en sorte que la maladie soit moins grave et que sa progression soit plus lente … pour ceux (les patients) pour qui les monothérapies sont suffisantes », a déclaré le Dr Kosco-Vilbois à la Demoucelle Parkinson Charity lors d’un entretien en ligne depuis son bureau à Lausanne.

« Nous voulons pouvoir passer d’une situation de maladie chronique à long terme à une situation où personne n’aura à vivre avec la maladie de Parkinson. »

Disposer de moyens sûrs et efficaces pour révéler et retracer la maladie de Parkinson dans le sang et le cerveau des patients vivants aidera à accélérer la recherche de traitements. AC Immune travaille à la mise au point de « traceurs » qui « éclairent » les amas nocifs de la protéine alpha-synucléine dans le cerveau des patients lors d’un scanner (TEP) dans le but de garantir des diagnostics précis et d’améliorer les essais cliniques des traitements potentiels. La société cotée au Nasdaq a reçu un financement supplémentaire important de la Fondation Michael J. Fox au cours de l’été et une troisième subvention de la Demoucelle Parkinson Charity pour soutenir son travail sur les traceurs TEP.

Le Dr Kosco-Vilbois a déclaré qu’elle pense que les travaux sur le développement de ces outils de diagnostic essentiels atteignent un point de basculement alors que la société commence des essais cliniques en partenariat avec l’équipe du professeur Oskar Hansson à l’université de Lund et à l’hôpital universitaire de Skåne en Suède.

« Ce qui est vraiment passionnant dans le domaine des maladies neurodégénératives, c’est que nous sommes à un moment où nous ne savons pas exactement ce qui se passe dans le cerveau et où nous disposons de l’imagerie et des tests sanguins qui fourniront des informations essentielles. Pour moi, les progrès réalisés au cours des 18 à 24 derniers mois sont sans précédent et fantastiques. Il faut savoir ce que l’on a pour pouvoir le traiter ».

Parallèlement au développement des traceurs TEP, AC Immune développe lui-même des traitements potentiels pour la maladie de Parkinson et c’est le potentiel d’intersection de ces différentes lignes de recherche qui excite tant le Dr Kosco-Vilbois.

« D’ici deux ans, nous voulons pouvoir utiliser les traceurs TEP dans le cadre d’essais cliniques où une thérapie (développée par AC Immune) pour la maladie de Parkinson sera testée », a-t-elle déclaré.

Cette scientifique formée aux États-Unis et en Suisse, qui a passé sa carrière à travailler dans le domaine de l’immunologie et à guider les médicaments du laboratoire au marché, voit des similitudes entre la façon dont la recherche dans ses anciens domaines de l’auto-immunité et du cancer s’est accélérée lorsque de multiples pistes se sont croisées et ont conduit à des percées vitales.

« Pendant des décennies, la recherche a lentement mis en lumière la nature complexe du processus de la maladie. En prenant une page du cancer (la recherche), où différentes pistes de recherche se sont finalement croisées, nous permettant de proposer des diagnostics et des traitements efficaces, nous espérons que ce sera également le cas pour la maladie de Parkinson », a déclaré le Dr Kosco-Vilbois.

Néanmoins, le Dr Kosco-Vilbois s’est efforcé de lancer une mise en garde : même avec des traitements révolutionnaires qui semblent si proches, il est essentiel de ne pas manquer d’étapes dans le processus de développement d’un outil de diagnostic ou d’un traitement fiable. 

« Nous voulons des avantages. Pas de surprises ! Il y a un processus à suivre dans les essais cliniques. Nous devons nous assurer que les thérapies sont sûres et efficaces… mais nous pouvons utiliser le nouveau traceur d’imagerie TEP pour améliorer et accélérer les résultats. Nous allons aussi vite que possible, mais toujours avec la sécurité du patient comme priorité ».

Il est intéressant de noter que la façon dont les entreprises et les autorités de réglementation travaillent ensemble pour accélérer le développement d’un vaccin sûr et efficace contre le Covid-19 offre également des enseignements et des perspectives pour les essais cliniques de traitements des maladies neurodégénératives, a déclaré le Dr Kosco-Vilbois, tout en notant que AC Immune avait pu poursuivre ses recherches malgré les difficultés liées au Covid-19.

« La recherche ne s’est jamais arrêtée pour nous. Nous devions bien sûr être prudents et trouver des moyens innovants pour faire face à ces défis. Cependant, il n’y a pas eu beaucoup d’impact sur nos résultats ».

En ce qui concerne la meilleure façon de soutenir et même d’accélérer la recherche, le Dr Kosco-Vilbois a souligné l’importance de disposer d’un financement suffisant des secteurs privé et public, d’être reconnu par des concours internationaux tels que le Ken Griffin Alpha-Synuclein Imaging Competition, dont AC Immune a récemment été lauréat, et de travailler en réseau pour établir des collaborations avec d’autres scientifiques et groupes de patients.

Il n’est peut-être pas surprenant, étant donné l’amour évident du Dr Kosco-Vilbois pour la science, l’innovation et son potentiel à transformer des vies, qu’elle ait terminé l’interview en partageant le fait que son approche tant de la vie professionnelle que personnelle implique l’application de bons principes scientifiques avec une grande dose d’audace !

« Ecoutez. Observez. Générez des volumes de données sur lesquels vous pouvez vous fier. Et ensuite, ne jamais craindre de relever un défi. Relevez le défi de front. Ne le balayez pas sous le tapis. »