Posted by Rachel Dolhun, MD,
Traduit en Français par Agnès Moreau
De nombreux essais cliniques utilisent une comparaison placebo pour évaluer l’effet d’un nouveau médicament ou d’un nouveau traitement. Certaines personnes bénéficient de l’intervention active et d’autres d’un » faux » traitement, inactif, qui ressemble à un traitement réel.
Les volontaires savent, lorsqu’ils s’inscrivent à une étude, qu’il y a un risque d’obtenir un placebo. Mais eux, et souvent aussi les chercheurs, ne savent pas qui reçoit le médicament et qui reçoit le placebo tant que l’essai n’est pas terminé. (Il s’agit d’une étude à double insu.)
Nous allons voir dans cet article la façon dont les chercheurs utilisent les placebos pour tester de nouvelles thérapies et les raisons pour lesquelles ils le font.
Qu’est-ce qu’un placebo?
Un placebo ressemble à un traitement médical, mais n’offre aucune thérapie active. Les comprimés, les injections et les perfusions peuvent tous être des placebos. Avec une planification minutieuse, les chirurgies peuvent aussi avoir des apparences de placebo. Lorsqu’on étudie la stimulation cérébrale profonde (SCD), par exemple, les chercheurs peuvent implanter le dispositif chez tous les participants, mais ne l’allumer que chez certains. Avec d’autres thérapies, comme la stimulation cérébrale non invasive ou même l’acupuncture, les chercheurs peuvent « faire les gestes » mais ne pas effectuer la procédure standard. On appelle parfois cela une procédure « factice ».
Qu’est-ce que l’effet placebo?
L’effet placebo c’est quand une personne ressent les bienfaits d’un traitement placebo, qui n’a en réalité pas de principe médical actif. Le fait de penser que vous vous sentirez mieux ou de passer à l’action (comme participer à une recherche) peut changer la chimie du cerveau ou travailler d’une autre manière pour améliorer les symptômes et la qualité de vie. Votre corps peut répondre à l’attente d’un bienfait et vous vous sentirez alors mieux.
Est-ce que c’est une bonne chose l’effet placebo?
Comme le dit le chercheur David Eidelberg, M.D., » Certains patients peuvent penser que tout ce qui améliore leur situation est une bonne chose, mais l’effet placebo est imprévisible et insoutenable. Ce n’est pas une stratégie de traitement pratique. »
Un effet placebo pourrait amener une personne à se concentrer sur un bénéfice tout en négligeant d’autres problèmes. Supposons que le placebo améliore significativement le tremblement, mais que l’équilibre est sensiblement altéré. Ne pas traiter l’équilibre avec une thérapie ‘normale’ pourrait être dangereux.
L’imprévisibilité de l’effet placebo complique également la recherche, dit Eidelberg. Certaines personnes réagissent mieux que d’autres au placebo, et l’intensité de l’effet varie selon le traitement (plus élevé pour la chirurgie et plus coûteux pour les médicaments, par exemple). Et un effet placebo peut se produire non seulement chez les personnes qui prennent le placebo, mais aussi chez celles qui prennent un ‘vrai’ nouveau traitement.
Lire les questions et réponses du Dr Eidelberg sur son étude de l’effet placebo.
Un placebo peut-il aggraver votre état?
L’effet placebo est généralement une bonne réponse – moins de tremblements ou de raideur, un meilleur sommeil ou une meilleure humeur. Mais parfois, la situation s’aggrave lorsqu’on prend un placebo. Les chercheurs appellent cela un effet nocebo. Lorsqu’une personne croit qu’elle aura un effet secondaire comme de la nausée ou de la douleur, elle ressent alors vraiment cet effet secondaire.
Qu’en est-il de l’effet placebo et de la maladie de Parkinson?
Des études ont montré que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson fonctionnent assez bien avec un placebo. On ne sait pas exactement comment fonctionnent les placebos et pourquoi ils peuvent avoir un impact potentiellement plus important dans la maladie de Parkinson. Mais cela a probablement à voir avec la dopamine, la substance chimique du cerveau qui diminue chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Des études d’imagerie cérébrale montrent que les placebos stimulent la libération de dopamine, qui joue un rôle dans le système de récompense du cerveau.
Pourquoi les placebos sont-ils importants dans la recherche scientifique?
Les chercheurs doivent êtres sûrs que les bénéfices d’un nouveau traitement découlent de l’intervention elle-même et pas uniquement de l’idée de prendre ce nouveau traitement. L’utilisation de placebos permet aux scientifiques de tenir compte de l’effet placebo. Si le groupe d’intervention réussit beaucoup mieux que le groupe placebo, les chercheurs peuvent s’assurer que le traitement procure des bienfaits. Lorsque les placebos ne sont pas utilisés, il est impossible de savoir dans quelle mesure le médicament lui-même est bénéfique par rapport à l’acte de participer à l’étude.
Et si je reçois un placebo lors d’un essai clinique?
Certaines personnes se portent volontaires pour des essais cliniques dans l’espoir de recevoir un nouveau médicament. Mais dans le cadre d’un essai, vous ne pouvez pas choisir si vous recevez la vraie thérapie ou un placebo. Les protocoles d’essai répartissent les participants en groupes par randomisation, un processus qui permet de s’assurer que l’âge, les symptômes de la maladie et d’autres caractéristiques des participants à la thérapie et du groupe placebo sont semblables. (Cela renforce la comparaison entre les groupes.)
Les personnes qui prennent le placebo aident les chercheurs à s’assurer que les effets, bons ou mauvais, proviennent de la nouvelle thérapie et non d’un autre facteur. Les essais contrôlés par placebo offrent le plus haut niveau de preuves scientifiques pour (ou contre) une thérapie. Si vous envisagez un essai clinique, demandez à l’équipe de recherche quelles sont vos chances d’obtenir un placebo. Dans de nombreuses études, la proportion de personnes qui reçoivent le ‘vrai’ traitement est plus grande que le placebo. De plus, certaines études (surtout celles qui testent de nouvelles procédures chirurgicales) peuvent offrir l’intervention à tous les participants après un certain moment ou une fois une étape atteinte.
Source: https://www.michaeljfox.org/foundation/news-detail.php?ask-the-md-placebo-and-parkinson