Olivier Van Steirtegem heeft zich onlangs aangesloten bij het vrijwilligersteam van DPC en zal zich aansluiten bij het #teambeatparkinson tijdens de 20 km van Brussel als onderdeel van onze grootste jaarlijkse fondsenwervingsactie ‘Run, or Walk, for Parkinson‘. Hij heeft zijn eigen online fondsenwervingspagina opgezet met een ambitieus doel van €10.000 en heeft familie, vrienden en collega’s gevraagd om hem te sponsoren.

We vroegen hem zichzelf voor te stellen en ons te vertellen over zijn motivatie om het Parkinson-onderzoek te steunen. 

————

Kan je jezelf voorstellen?
Mijn naam is Olivier Van Steirtegem, ik ben 43 jaar oud en de trotse vader van drie prachtige kinderen. Beroepshalve ben ik bedrijfsleider en tot voor kort leidde ik met 350 collega’s een kantoormeubelproductiebedrijf in Frankrijk. Quasi-professioneel was ik tot een jaar geleden ook betrokken bij de bevrijding van Olivier Vandecasteele, voor wie ik woordvoerder was en coördinator van juridische, gouvernementele en bewustmakingsacties. Privé ben ik een fervent pianist, lezer en reiziger en ga ik graag joggen.

Hoe steunt u de Demoucelle Parkinson Charity? 
Mijn laatste professionele uitdaging eindigde in januari. Momenteel neem ik een paar maanden de tijd om na te denken over mijn volgende professionele project, waarvan ik hoop dat het een bredere sociale impact zal hebben. Als onderdeel hiervan heb ik natuurlijk het aanbod van Patrick en Anne-Marie aangenomen en ben ik de uitdaging aangegaan om het grote publiek, overheidsinstanties en donateurs bewust te maken van de ziekte van Parkinson.

Waarom heb je ervoor gekozen om onderzoek naar een remedie voor de ziekte van Parkinson te steunen?
Er waren drie redenen waarom ik besloot mijn tijd aan deze zaak te geven:

  1. Volgens cijfers van de WHO neemt het aantal mensen dat lijdt aan de ziekte van Parkinson sterk toe en wordt er zelfs gesproken van een pandemie.  Tussen nu en 2040 zal het aantal gevallen naar verwachting verdubbelen. Alleen al vandaag de dag lijdt meer dan 3% van de bevolking boven de 60 jaar aan de ziekte. Bijna iedereen kent wel iemand met Parkinson, en het is een vreselijk isolerende ziekte.
  2. Ik had het enorme geluk om met Patrick en Anne-Marie samen te werken. Dat was meer dan 10 jaar geleden. Ze hebben me enorm veel inspiratie, motivatie en kennis gegeven. Het zijn mensen die een buitengewone emotionele en cognitieve intelligentie combineren, en ze hebben hun vaardigheden en energie ingezet voor deze belangrijke missie. Hun waarden en professionalisme zijn duidelijk zichtbaar binnen de Demoucelle Parkinson Charity en sterken mij in mijn overtuiging dat door hen te steunen in deze belangrijke onderneming, het mogelijk is om echt een verschil te maken.
  3. Ik heb een naast familielid dat al vele jaren aan deze ziekte lijdt. Ik weet hoezeer de patiënt, de echtgenoot/verzorger en de naaste familie door deze ervaring zijn veranderd. De progressie van de ziekte, de fysieke, cognitieve en emotionele gevolgen, het vermogen om ermee om te gaan en de steun van de familie worden voortdurend op zijn kop gezet.

Welke impact heeft de ziekte van Parkinson op jou persoonlijk gehad?
Ik weet hoe moeilijk het is – als naaste van iemand met Parkinson – om de patiënt te begeleiden en hem of haar op de lange termijn te steunen.  Door de gevolgen van de ziekte van dichtbij te zien, ben ik de eenvoudige dingen in het leven gaan waarderen, zoals lopen, praten, schrijven en eten. We vinden deze dingen vanzelfsprekend en Parkinson neemt ze van ons weg. Omdat ik een jong gezin heb, wil ik ervoor zorgen dat mijn kinderen niet bang hoeven te zijn voor deze ziekte.

Wat wilt u dat mensen weten over de ziekte van Parkinson?
In de afgelopen jaren is er dankzij de financiering van Parkinson-onderzoek spectaculaire vooruitgang geboekt. Onder andere de biomarker is een aanzienlijke vooruitgang die het mogelijk maakt om patiënten eerder te diagnosticeren (wist je dat een gediagnosticeerde patiënt tot nu toe al 65% van zijn dopamineproductie was kwijtgeraakt? 65%!). Op de langere termijn betekent een vroege diagnose een betere ondersteuning van patiënten en vooruitgang in het onderzoek naar het begrijpen van de ziekte en het ontwikkelen van een behandeling.

Maar zoals altijd is geld van cruciaal belang. Het vergroten van het bewustzijn onder donoren zal helpen om het onderzoek vooruit te helpen en het aantal patiënten en hun lijden te verminderen. Iedereen kan helpen om een verschil te maken, als grote donateur, door een gift te doen in je testament, door een automatische maandelijkse donatie te doen, door vrienden en familie te vragen om je te sponsoren of door je eigen grote of kleine geldinzamelingsactie te organiseren. Er zijn zoveel manieren om mee te doen!

Dit jaar loop ik de 20 km door Brussel met ‘Run, or Walk, for Parkinson’ en ik heb een online fondsenwervingspagina opgezet zodat mijn vrienden en familie me kunnen sponsoren. Het is ongelooflijk motiverend om voor zo’n belangrijk doel te lopen! Ik kan niet wachten om op de dag zelf mijn rode T-shirt te dragen en de energie te voelen van het #teambeatparkinson.

Heb je een favoriet motto of citaat dat je inspireert?

‘Ze wisten niet dat het onmogelijk was dus deden ze het’ [Mark Twain].

Het is een zin die bij mij resoneert als een wind van optimisme die laat zien dat we in staat zijn onszelf te overtreffen.